Telefonare con il computer: il VOIP
La tecnologia Voice Over IP, detta brevemente VOIP, si sta diffondendo quasi di pari passo con gli abbonamenti ADSL Flat perchè rende possibile telefonare sfruttando la connessione internet anziché passare attraverso la normale linea di trasmissione telefonica. La questione di fondo è capire se si può veramente ritenere equivalente questa tipologia di servizio a quello fornita dalla tradizionale rete telefonica PSTN, al punto da poter pensare seriamente di abbandonare il vecchio caro telefono a favore dell'auricolare con microfono collegati al pc.
A cura di Alessandro Aramini
Voice IP e telefono tradizionale
Innanzitutto occorre fare chiarezza su una questione: anche se il risultato
finale è lo stesso, le tecnologie VOIP e PSTN presentano alcune
importanti differenze.
La rete telefonica come noi la conosciamo, si basa su un sistema di comunicazione,
definito a commutazione di circuito ottimizzata, che consente di comunicare
in sincrono e in tempo reale con una qualità costante, dato che,
indipendentemente dal fatto che si parli o si stia in ascolto, si ha comunque
a disposizione un circuito di connessione dedicato con una larghezza di
banda garantita di 64 KHz.
La comunicazione vocale attraverso internet avviene invece a commutazione di pacchetto, ovvero con una tipologia di rete che non dedica un circuito diretto alla connessione, ma che “smonta” l'informazione in pacchetti per poi “rimontarla” una volta raggiunto l'IP (Internet protocol, “l'indirizzo di casa” del vostro computer, per intenderci) di destinazione. Qualsiasi altro tipo di dato venga diffuso via internet (mail, fax, immagine, file, …) subisce lo stesso processo.
Il sistema di trasmissione non è però in grado di garantire né la sequenzialità né l'integrità della trasmissione dati, il che può generare problemi relativi alla loro ricomposizione, con conseguente rallentamento o decadimento della qualità della conversazione. Il TCP/IP, in sostanza, non garantisce agli utenti la trasmissione di un certo numero di dati in un preciso periodo di tempo perchè soggetto alle prestazioni della rete che possono fluttuare di momento in momento. A volte i dati sono trasmessi immediatamente, a volte subiscono ritardi o non sono inviati affatto.
La qualità della conversazione non può quindi essere garantita, anche se si può dire con una certa sicurezza che gli standard migliorano notevolmente in rapporto alla larghezza di banda a disposizione. Si può ragionevolmente pensare quindi che più è veloce e ampia la connessione internet a disposizione dei due user coinvolti, più sarà probabile ottenere una buona qualità di conversazione telefonica. Provare per credere.
Il fenomeno Skype
Il software per il VOIP più diffuso attualmente è senza dubbio Skype, prodotto dalla Sharman Networks, la stessa equipe di sviluppatori di Kazaa. Forse anche per questo la struttura di supporto della rete di Skype è molto simile a quella di una rete peer-to-peer. Attraverso una implementazione proprietaria del protocollo VoIP, Skype riesce a commutare una trasmissione analogica in una digitale e trasmetterla nella rete sotto forma di pacchetti di dati senza alcun costo aggiuntivo.
Ciò significa che si può telefonare completamente gratis, in più è possibile condividere file, organizzare conferenze e chattare. Unico vincolo al suo utilizzo è che sia il chiamante che il ricevente devono avere il software installato, che è completamente gratuito. Proprio il costo zero è alla base della sua diffusione rapida e capillare.
Oggi Skype offre anche la possibilità di chiamare telefoni fissi e cellulari dal proprio PC attraverso l'opzione SkypeOut e la possibilità di essere viceversa chiamati sul proprio PC attraverso la funzione SkypeIn. La cosa interessante è che, grazie alla tecnologia VoIP è possibile telefonare in tutto il mondo ad un costo paragonabile ad una chiamata urbana: la chiamata effettuata viaggia infatti su rete internet fino al paese del ricevente e solo allora si sposta sulla linea tradizionale, figurando a tutti gli effetti come una chiamata locale.
In conclusione, quando conviene?
La tecnologia VoIp ha aperto una interessantissima finestra sul mondo della comunicazione del futuro, sulla famosa convergenza dei dispositivi di comunicazione in cui telefono, computer e chissà cos'altro vanno fondendosi in veri e propri personal communicator.
Partecipare non nuoce, potremmo dire, dato che il costo di utilizzo di Skype è zero, una volta convinto chi vogliamo chiamare ad utilizzarlo a sua volta, e verificato che la sua connessione ad Internet sia sufficientemente potente per farlo (sia cioè un'ADSL).
Discorso a parte per tutti coloro che chiamano verso l'estero, magari in intercontinentale: cosa ne dite di chiamare i vostri amici oltreoceano allo stesso costo del vostro vicino di casa?